Jean-Paul Herteman : biographie de l'ex-PDG de Safran

Jean-Paul Herteman est l’ingénieur qui a dirigé Safran de 2007 à 2015, d’abord comme président du directoire, puis comme président-directeur général. Né le 13 novembre 1950 à Saint-Cloud, polytechnicien et ingénieur de l’armement, il a fait l’essentiel de sa carrière chez le motoriste Snecma, dont il a gravi tous les échelons, du laboratoire de matériaux à la direction générale. Sous sa présidence, Safran a préparé le moteur LEAP, devenu l’un des plus grands succès de l’aéronautique civile. Voici son parcours et ce qu’il enseigne aux investisseurs.

Formation : Polytechnique et Supaéro

Ancien élève de l’École polytechnique (promotion 1970), Jean-Paul Herteman choisit le corps de l’armement et suit l’École nationale supérieure de l’aéronautique et de l’espace (Supaéro), dont il est diplômé en 1975.

De l’expertise technique à la direction de Snecma

Il commence sa carrière en 1975 à la Délégation ministérielle pour l’armement, au Centre d’essais aéronautiques de Toulouse, comme ingénieur d’essais puis chef du département matériaux. En 1984, il rejoint la Snecma comme chef des programmes de recherche matériaux et procédés. Sa progression est ensuite régulière :

Année	Fonction
1987	Directeur adjoint de la qualité de Snecma
1989	Directeur de la qualité
1993	Chef du bureau d’études
1996	Directeur technique
1999	Directeur général de la division moteurs-fusées
2002	PDG de Snecma Moteurs (aujourd’hui Safran Aircraft Engines)
2004	Directeur général adjoint du groupe Snecma, chargé de la propulsion aéronautique et spatiale
2006	Directeur général de la branche défense et sécurité de Safran

Safran : un groupe né d’une fusion

Le groupe Safran naît en 2005 de la fusion entre Snecma, spécialiste des moteurs d’avions et de fusées, et Sagem, spécialiste de l’électronique de défense et des télécommunications. La gouvernance des premières années est délicate, avec un directoire et un conseil de surveillance où se mêlent des cultures d’entreprise différentes.

En juillet 2007, Jean-Paul Herteman est désigné président du directoire ; il prend ses fonctions en septembre 2007. Le 21 avril 2011, le groupe adopte une structure à conseil d’administration et il devient président-directeur général, poste qu’il occupe jusqu’au 23 avril 2015. Philippe Petitcolin lui succède à la direction générale, tandis que Ross McInnes prend la présidence du conseil.

Le bilan : recentrage et préparation du LEAP

Sous sa direction, Safran se recentre sur l’aéronautique, l’espace et la défense, en cédant progressivement des activités de télécommunications héritées de Sagem. Le groupe renforce aussi ses activités de sécurité et d’identité, avant de les céder quelques années plus tard.

Surtout, Safran prépare avec General Electric, au sein de leur coentreprise CFM International, le moteur LEAP, successeur du CFM56, le moteur d’avion le plus vendu de l’histoire. Le LEAP équipe l’A320neo d’Airbus, le 737 MAX de Boeing et le C919 chinois. Entré en service en 2016, il a accumulé un carnet de commandes considérable. Les revenus de pièces détachées et de maintenance de ces moteurs, sur plusieurs décennies, constituent l’un des principaux moteurs de la valeur de Safran.

Pour analyser le groupe aujourd’hui, consultez notre fiche sur l’action Safran. Pour comprendre le principal client de ses moteurs, voir aussi notre analyse de l’action Airbus.

Autres fonctions

Jean-Paul Herteman a présidé le GIFAS, le groupement des industries aéronautiques et spatiales, de 2009 à 2013. Il a été vice-président du Conseil général de l’armement et membre du Conseil pour la recherche aéronautique civile (CORAC). Nommé par le président de la République, il a présidé le conseil d’administration du Conservatoire national des arts et métiers de 2014 à 2019. Pilote d’avions de tourisme, il est aussi passionné de voile en haute mer.

Selon les données publiées, sa rémunération s’est élevée à environ 1,4 million d’euros en 2010, un niveau modéré pour un groupe du CAC 40.

Safran depuis son départ

Après le départ de Jean-Paul Herteman, Safran a racheté en 2018 le français Zodiac Aerospace, spécialiste des équipements de cabine, une acquisition difficile à intégrer. Le groupe a ensuite traversé la crise sanitaire de 2020, qui a mis à l’arrêt une grande partie du trafic aérien mondial, avant de profiter de la reprise. La montée en cadence du moteur LEAP, freinée en 2023-2024 par des difficultés d’approvisionnement chez les fournisseurs de pièces, et la croissance des revenus de maintenance sont depuis au cœur du suivi du groupe par les analystes. En 2023, Safran a aussi racheté les activités d’actionnement et de commandes de vol de Collins Aerospace, filiale du groupe américain RTX. Ces évolutions montrent qu’un groupe aéronautique se gère sur des cycles très longs, bien au-delà du mandat d’un dirigeant.

Ce que son parcours apprend à l’investisseur

Dans l’aéronautique, la valeur se construit sur des décennies. Un moteur se développe pendant près de dix ans, se vend pendant vingt ans et génère des revenus de maintenance pendant trente ans de plus.
L’après-vente est la vraie source de profits. Les moteurs sont souvent vendus à faible marge ; les pièces et la maintenance assurent la rentabilité. C’est un modèle récurrent apprécié des investisseurs.
Les fusions demandent une gouvernance claire. Le passage à un PDG unique en 2011 a simplifié la direction de Safran après des débuts complexes.

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Jean-Paul Herteman en dates clés

1950 : naissance à Saint-Cloud. 1975 : diplôme de Supaéro. 1984 : entrée à la Snecma. 2002 : PDG de Snecma Moteurs. 2005 : création de Safran. 2007 : président du directoire de Safran. 2011 : PDG de Safran. 2015 : fin de mandat. 2014-2019 : président du conseil d’administration du Cnam.