Henri de Castries : biographie de l'ex-PDG d'AXA

Henri de Castries a dirigé le groupe d’assurance AXA pendant seize ans, de 2000 à 2016, d’abord comme président du directoire puis comme président-directeur général. Né le 15 août 1954 à Bayonne, diplômé d’HEC et de l’ENA, inspecteur des finances, il a succédé à Claude Bébéar, fondateur du groupe, et a poursuivi l’internationalisation d’AXA. Il préside depuis 2012 le comité de direction du groupe Bilderberg et a présidé l’Institut Montaigne. Voici sa biographie, ses grandes décisions et ce qu’elles enseignent aux investisseurs.

Origines et formation

Issu d’une famille de la noblesse française, fils d’un directeur de banque, Henri de La Croix de Castries étudie à Saint-Jean de Passy, puis au collège Stanislas. Il est diplômé d’HEC Paris en 1976, dans la même promotion que Denis Kessler, futur PDG de Scor. Il intègre ensuite l’ENA, dont il sort deuxième de la promotion Voltaire en 1980 ; il est aussi titulaire d’une licence de droit.

Inspecteur des finances et direction du Trésor

De 1980 à 1984, il effectue des missions d’audit à l’Inspection générale des finances. Il rejoint ensuite la direction du Trésor, où il participe en 1986 aux privatisations d’entreprises publiques, puis prend la responsabilité du marché des changes et de la balance des paiements.

La carrière chez AXA

Année	Fonction
1989	Entrée à la direction centrale des finances d’AXA
1991	Secrétaire général, chargé des restructurations liées à l’intégration de la Compagnie du Midi
1993	Directeur général, chargé de la gestion d’actifs et des sociétés financières et immobilières
1994-1996	Responsable de l’Amérique du Nord et du Royaume-Uni, puis de la fusion avec l’UAP
1997	Président du conseil d’Equitable (futur AXA Financial) aux États-Unis
2000	Président du directoire d’AXA, succédant à Claude Bébéar
2010	Président-directeur général
2016	Départ ; Denis Duverne devient président et Thomas Buberl directeur général

Sous sa direction, AXA poursuit son développement international, notamment en Asie et dans les pays émergents, et traverse la crise financière de 2008, qui affecte fortement les valeurs financières. Il est élu « manager de l’année » par La Tribune en 2008. Il quitte le groupe le 1er septembre 2016, deux ans avant la fin de son mandat.

Pour suivre l’assureur aujourd’hui, consultez notre fiche sur l’action AXA.

Rémunération : les chiffres connus

Année	Montant rapporté	Source
2007	Renoncement à ses stock-options pour l’année	Annonce d’AXA, mai 2007
2008	Environ 2,5 M€ (10e patron français le mieux payé)	Classements de presse repris par Wikipédia
2012	3 220 153 € (+8 % par rapport à 2011)	Données publiées par AXA, reprises par Wikipédia
2014	Plus de 5,3 M€	Données publiées, reprises par Wikipédia

En mai 2007, il avait annoncé renoncer à ses stock-options, estimant en avoir reçu un nombre suffisant et que leur distribution annuelle aux dirigeants ne devait pas être systématique.

Une figure influente au-delà d’AXA

Henri de Castries est lauréat du programme Young Leaders de la French-American Foundation (1994). En 2012, il prend la présidence du comité de direction du groupe Bilderberg, conférence annuelle réunissant des dirigeants politiques et économiques d’Europe et d’Amérique du Nord. En 2015, il devient président de l’Institut Montaigne, think tank libéral. En 2017, il se met en congé de cette fonction pour soutenir la campagne présidentielle de François Fillon. Il a ensuite exercé plusieurs mandats d’administrateur et de président dans de grandes entreprises et institutions.

Ce que son parcours apprend à l’investisseur

L’assurance est un métier de long terme : les décisions d’un dirigeant (acquisitions, exposition aux marchés financiers, gestion des risques) produisent leurs effets sur de nombreuses années.
Les assureurs sont sensibles aux marchés financiers : en 2008, la chute des Bourses et des taux a pesé sur leurs résultats et leur solvabilité. Voir notre définition de la réglementation prudentielle (Solvabilité II).
La succession compte : la séparation des fonctions de président et de directeur général en 2016 a marqué une évolution de la gouvernance d’AXA.

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AXA : des Mutuelles unies au géant mondial

Pour comprendre l’héritage reçu par Henri de Castries, il faut rappeler l’histoire d’AXA. Le groupe est issu des Mutuelles unies, petite mutuelle normande reprise dans les années 1970 par Claude Bébéar. Par une série d’acquisitions audacieuses (Drouot, Présence, la Compagnie du Midi, Equitable aux États-Unis, puis l’UAP en 1996), il est devenu en une vingtaine d’années l’un des premiers assureurs mondiaux. Henri de Castries, qui a participé à plusieurs de ces opérations, a pris la suite en 2000 avec pour mission d’intégrer ces acquisitions et de poursuivre le développement international.

Après son départ, son successeur Thomas Buberl a réorienté le groupe vers l’assurance dommages et la santé, en réduisant l’exposition aux produits d’épargne garantis et en cédant ou en introduisant en Bourse plusieurs activités, comme AXA Equitable Holdings aux États-Unis en 2018. Le rachat du réassureur XL Group, la même année, a renforcé la présence d’AXA dans l’assurance des entreprises.

Ces évolutions montrent qu’un grand assureur se transforme sur plusieurs décennies et que chaque dirigeant hérite des choix de ses prédécesseurs.

Pour les actionnaires, la régularité du dividende d’AXA est restée un élément central de l’attrait du titre au fil de ces transformations.

En résumé

Henri de Castries a dirigé AXA pendant seize ans, dans le prolongement de son fondateur Claude Bébéar, avant de devenir une figure des réseaux d’influence économiques et politiques. Son parcours éclaire la gouvernance des grands assureurs et le débat sur la rémunération des dirigeants.