Dick Costolo a un parcours atypique pour un patron de la Silicon Valley : diplômé en informatique, il a d’abord tenté sa chance dans l’improvisation théâtrale à Chicago, avant de fonder plusieurs start-up, dont FeedBurner, rachetée par Google. Il a ensuite dirigé Twitter d’octobre 2010 à juin 2015, une période qui inclut l’introduction en Bourse du réseau social en 2013. Voici son parcours, son bilan à la tête de Twitter et ce qu’il enseigne aux investisseurs dans les valeurs technologiques.
De l’informatique à l’improvisation
Richard William « Dick » Costolo est né le 10 septembre 1963 à Royal Oak, dans le Michigan. En 1985, il obtient une licence en informatique et sciences de la communication à l’université du Michigan. Plutôt que d’accepter des offres d’entreprises technologiques, il s’installe à Chicago pour faire de l’improvisation théâtrale, une expérience qu’il citera souvent comme formatrice pour sa manière de diriger : écouter, réagir vite et accepter l’imprévu.
Consultant, puis entrepreneur en série
Après cette parenthèse artistique, il passe environ huit ans chez Andersen Consulting, où il devient senior manager dans des équipes produits et technologie. Il se lance ensuite dans l’entrepreneuriat :
| Société | Activité | Issue |
|---|---|---|
| Burning Door Networked Media | Conception et développement de sites web | Rachetée par Digital Knowledge Assets en octobre 1996 |
| SpyOnIt | Surveillance de pages web | Vendue à 724 Solutions en septembre 2000 |
| FeedBurner (2004) | Gestion et mesure des flux RSS | Rachetée par Google en 2007 |
Fondée avec Eric Lunt, Steve Olechowski et Matt Shobe, FeedBurner devient rapidement un outil incontournable pour les blogueurs et les éditeurs qui diffusent leurs contenus par flux RSS. Après le rachat par Google en 2007, Dick Costolo rejoint le géant de la recherche et y travaille sur d’autres projets, avant de le quitter en juillet 2009.
Twitter : de directeur des opérations à PDG
En septembre 2009, Twitter annonce son arrivée comme directeur des opérations (COO). En octobre 2010, il remplace le PDG Evan Williams, officiellement de manière temporaire pendant un congé paternité de ce dernier. L’intérim devient définitif.
Sous sa direction, Twitter passe du statut de start-up en forte croissance à celui d’entreprise cotée :
- Monétisation : développement des tweets sponsorisés et des outils publicitaires, qui deviennent la principale source de revenus.
- Introduction en Bourse : Twitter entre à la Bourse de New York en novembre 2013, sous le symbole TWTR, l’une des introductions technologiques les plus suivies de l’époque.
- Positionnement : en 2011, il résume la philosophie du réseau en le qualifiant d’« aile liberté d’expression du parti de la liberté d’expression ».
En 2013, Time le classe parmi les dix PDG technologiques les plus influents des États-Unis. Il est aussi nommé en 2011 par le président Obama au comité consultatif sur les télécommunications de sécurité nationale.
Les difficultés et le départ de 2015
La croissance du nombre d’utilisateurs de Twitter ralentit rapidement après l’introduction en Bourse, ce qui pèse sur le cours. Le harcèlement en ligne devient aussi un problème majeur. En 2015, une note interne de Dick Costolo fuite dans la presse : il y reconnaît que Twitter gère mal les abus et les trolls depuis des années, et que la plateforme a perdu des utilisateurs à cause de cela.
Le 11 juin 2015, Twitter annonce que Dick Costolo quittera ses fonctions le 1er juillet 2015. Le cofondateur Jack Dorsey assure l’intérim, avant d’être confirmé comme PDG quelques mois plus tard. Dick Costolo quitte ensuite le conseil d’administration.
Après Twitter : investisseur et conseiller
Depuis 2015, Dick Costolo s’est surtout consacré à l’investissement et au conseil :
- consultant pour la série Silicon Valley de HBO, dans laquelle il fait aussi des apparitions ;
- administrateur de Patreon, plateforme de financement des créateurs, à partir de décembre 2015 ;
- cofondateur d’une start-up dans le domaine du fitness en 2016 ;
- associé du fonds de capital-risque Index Ventures à partir de février 2016, puis cofondateur du fonds 01 Advisors.
Ses prises de position publiques ont parfois fait polémique, notamment en octobre 2020, lors d’un échange sur les réseaux sociaux avec le dirigeant de Coinbase.
Que reste-t-il de Twitter en 2026 ?
Twitter n’est plus coté. En octobre 2022, Elon Musk a finalisé son rachat pour environ 44 milliards de dollars et retiré la société de la Bourse. Le réseau a été rebaptisé X en 2023. Les investisseurs qui souhaitent s’exposer aux réseaux sociaux et à la publicité en ligne se tournent donc vers d’autres valeurs cotées, comme Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp) ou Alphabet, maison mère de Google, qui avait racheté FeedBurner en 2007.
Dick Costolo en dates clés
| Année | Étape |
|---|---|
| 1963 | Naissance à Royal Oak, Michigan (10 septembre) |
| 1985 | Diplôme d’informatique à l’université du Michigan |
| 2004 | Cofondation de FeedBurner |
| 2007 | Rachat de FeedBurner par Google |
| 2009 | Directeur des opérations de Twitter |
| 2010 | PDG de Twitter (octobre) |
| 2013 | Introduction en Bourse de Twitter (novembre) |
| 2015 | Départ de la direction de Twitter (1er juillet) |
| 2016 | Associé chez Index Ventures |
Ce que le parcours de Dick Costolo apprend à l’investisseur
- Une introduction en Bourse n’est qu’une étape. Après l’IPO de 2013, le marché a jugé Twitter sur la croissance de ses utilisateurs et sa capacité à les monétiser. Le ralentissement a rapidement pesé sur le cours.
- La modération est un enjeu économique. Le harcèlement et les contenus problématiques font fuir les utilisateurs et les annonceurs. Avec le Digital Services Act européen, c’est aussi devenu un enjeu réglementaire.
- Les réseaux sociaux sont un marché où le gagnant prend presque tout. L’effet de réseau favorise les plateformes dominantes, d’où l’écart de valorisation entre Meta et des acteurs plus petits.
Les valeurs technologiques américaines sont parmi les plus volatiles du marché, notamment lors des publications trimestrielles. Pour se positionner à court terme sur ces mouvements, certains investisseurs utilisent des CFD ; notre avis sur Vantage présente un courtier qui en propose sur les grandes actions de Wall Street. Les CFD sont des produits à effet de levier, à risque élevé de perte. Cet article est informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.
FAQ
Quand Dick Costolo a-t-il dirigé Twitter ?
Il a été PDG de Twitter d’octobre 2010 à juillet 2015, après avoir été directeur des opérations à partir de septembre 2009.
Quelle start-up Dick Costolo a-t-il vendue à Google ?
FeedBurner, un service de gestion des flux RSS cofondé en 2004 et racheté par Google en 2007.
Qui a remplacé Dick Costolo à la tête de Twitter ?
Le cofondateur Jack Dorsey, d’abord par intérim à partir du 1er juillet 2015, puis de manière permanente.