Alain Weill est l’un des entrepreneurs qui ont le plus transformé les médias français depuis les années 2000. Né le 6 avril 1961 à Strasbourg, il a racheté RMC alors en perte de vitesse, créé BFM TV, bâti le groupe NextRadioTV, puis dirigé SFR et Altice France avant de se retirer des médias en 2021 pour se consacrer notamment à l’hôtellerie de luxe. Son parcours est un cas d’école sur la création de valeur dans les médias, et sur la manière dont un entrepreneur peut monétiser son groupe.
Formation et débuts dans la radio
Après une licence de sciences économiques, Alain Weill intègre à 22 ans l’Institut supérieur des affaires, devenu depuis le MBA d’HEC Paris, dont il sort diplômé en 1984. Dès 1982, il participe à une radio libre étudiante parisienne, Radio Cocktail, à l’époque où la libéralisation de la bande FM fait naître des centaines de stations.
De 1985 à 1989, il est directeur du réseau de la station NRJ. Après un passage chez Quarare (groupe Sodexo) et à la Compagnie luxembourgeoise de télédiffusion (CLT), où il dirige brièvement la station Maxximum, il revient chez NRJ Group en 1992 comme administrateur et directeur général. Il préside NRJ Régie à partir de 1995 et devient vice-président du directoire du groupe en 1997.
2000 : le pari RMC
En 2000, Alain Weill crée NextRadio et rachète RMC, une station historique dont l’audience est alors en chute libre. Il la repositionne autour de trois piliers : l’information, les débats (talk-shows) et le sport. Un symbole de ce virage : l’achat, pour environ 500 000 euros, des droits radio exclusifs de la Coupe du monde de football 2002. En 2002, NextRadio reprend aussi la radio BFM à la barre du tribunal de commerce de Nanterre et la recentre avec succès sur l’économie.
2005 : la naissance de BFM TV
Le 9 mai 2005, le Conseil supérieur de l’audiovisuel retient son projet de chaîne d’information en continu dans le cadre de l’attribution des fréquences de la TNT. BFM TV est lancée le 28 novembre 2005. NextRadio devient NextRadioTV, groupe dont Alain Weill est PDG et actionnaire à hauteur d’environ 36 %. En quelques années, BFM TV devient la chaîne d’information la plus regardée de France, position qu’elle conservera pendant de nombreuses années.
Le groupe se diversifie : rachat du Groupe Tests (01 Informatique, Micro Hebdo) en 2007, puis du quotidien économique La Tribune à Bernard Arnault en 2008. En mai 2010, il cède 80 % de La Tribune tout en conservant 20 %. En 2014, il affiche l’ambition de faire de BFM TV « l’équivalent francophone de CNN International ».
NextRadioTV en Bourse et la vente à Altice
NextRadioTV a été cotée à la Bourse de Paris, ce qui a permis aux investisseurs de suivre la création de valeur du groupe. En 2015, Alain Weill conclut un accord avec Patrick Drahi, fondateur d’Altice, propriétaire de SFR, pour l’entrée de ce dernier dans le capital de NextRadioTV, en vue d’une prise de contrôle progressive. Le groupe est ensuite retiré de la cote et intégré à Altice, ce qui donne naissance au pôle médias d’Altice en France (BFM, RMC).
Pour un entrepreneur, c’est l’aboutissement d’un cycle classique : création, développement, cotation, puis cession à un acteur industriel. Pour les actionnaires minoritaires, l’opération illustre l’intérêt des sociétés de taille moyenne qui peuvent faire l’objet d’une offre de rachat.
2017-2021 : patron de SFR et d’Altice France
Le 10 novembre 2017, après la démission de Michel Combes, Alain Weill est nommé PDG de SFR, devenu Altice France. En mai 2018, il devient aussi directeur général d’Altice Europe. Il prend la tête de l’opérateur dans une période délicate : SFR avait perdu de nombreux abonnés et l’endettement d’Altice inquiétait les marchés. Sa mission consiste à stabiliser la base de clients et à améliorer la qualité du réseau.
En février 2019, il prend à titre personnel une participation majoritaire dans le magazine L’Express, via sa société News Participations, dont il devient président et directeur de la publication. Fin juin 2021, il se retire officiellement de ses activités médias et quitte ses fonctions chez Altice France et SFR.
Une reconversion dans l’hôtellerie de luxe
Parallèlement, Alain Weill développe un projet immobilier et hôtelier sur la Côte d’Azur. À La Croix-Valmer, dans le Var, il rachète plusieurs hôtels et restaurants et ouvre en 2019 un établissement cinq étoiles, le Lily of the Valley. Le projet suscite des réactions contrastées localement, entre satisfaction pour les retombées économiques et inquiétudes sur l’accès au littoral. En 2022, il ouvre une déclinaison de l’établissement à Courchevel. En 2022, le magazine Challenges estimait sa fortune à 275 millions d’euros.
Il est chevalier de la Légion d’honneur (2010).
Alain Weill en dates clés
| Année | Étape |
|---|---|
| 1961 | Naissance à Strasbourg (6 avril) |
| 1985-1989 | Directeur du réseau NRJ |
| 1997 | Vice-président du directoire de NRJ Group |
| 2000 | Création de NextRadio, rachat de RMC |
| 2002 | Reprise de BFM radio |
| 2005 | Lancement de BFM TV (28 novembre) |
| 2008 | Rachat de La Tribune |
| 2017 | PDG de SFR / Altice France |
| 2019 | Prise de contrôle de L’Express ; ouverture du Lily of the Valley |
| 2021 | Retrait des activités médias |
Ce que son parcours apprend à l’investisseur
- Le repositionnement d’un actif en difficulté peut créer beaucoup de valeur. RMC et BFM étaient en déclin lors de leur reprise ; un positionnement clair (sport et débats, économie) les a relancées.
- Dans les médias, la valeur se crée souvent à la sortie. La cession de NextRadioTV à Altice a cristallisé la valeur bâtie pendant quinze ans.
- Les télécoms sont un métier de capitaux. Le passage d’Alain Weill chez SFR rappelle que, dans les télécoms, la dette et les investissements dans les réseaux pèsent lourd. Pour comparer, consultez notre analyse de l’action Orange, principal concurrent de SFR, et celle de l’action Publicis, acteur coté de la publicité qui dépend des mêmes budgets que les médias.
Pour se positionner à court terme sur les valeurs médias et télécoms, certains investisseurs utilisent des CFD ; notre avis sur Vantage présente un courtier qui en propose. Les CFD sont des produits à effet de levier, à risque élevé de perte. Cet article est informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.
FAQ
Qui a créé BFM TV ?
Alain Weill, via son groupe NextRadioTV. La chaîne a été lancée le 28 novembre 2005.
Alain Weill a-t-il dirigé SFR ?
Oui, il a été PDG de SFR et d’Altice France de novembre 2017 à juin 2021, et directeur général d’Altice Europe à partir de 2018.
Que fait Alain Weill aujourd’hui ?
Après s’être retiré des médias en 2021, il s’est consacré notamment à l’hôtellerie de luxe, avec l’établissement Lily of the Valley à La Croix-Valmer, puis à Courchevel.