Franck Riboud : biographie de l'ex-PDG de Danone

Franck Riboud a dirigé Danone pendant près de vingt ans, de 1996 à 2014, avant d’en présider le conseil d’administration jusqu’en 2017. Fils d’Antoine Riboud, le fondateur du groupe BSN, il a transformé un conglomérat alimentaire diversifié en un groupe mondial recentré sur la santé : produits laitiers frais, eaux, nutrition infantile et nutrition médicale. Son mandat est un cas d’école de recentrage stratégique, avec des cessions importantes et une acquisition majeure. Voici son parcours et ce qu’il enseigne aux investisseurs.

Le fils du fondateur

Franck Riboud naît le 7 novembre 1955 à Lyon. Il est le fils d’Antoine Riboud, qui a bâti à partir des années 1960 le groupe BSN (Boussois-Souchon-Neuvesel), d’abord spécialisé dans le verre, puis transformé en géant de l’alimentation par une série d’acquisitions : Kronenbourg, Évian, Gervais Danone, et bien d’autres. Le groupe prend le nom de Danone en 1994.

Diplômé en 1980 en génie mécanique de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, Franck Riboud entre dans le groupe la même année. Jusqu’en 1989, il y exerce des responsabilités en contrôle de gestion, marketing et ventes, notamment chez Panzani. Il passe aussi par la direction du développement du groupe, où il participe à des acquisitions à l’international.

1996 : la succession

En 1996, Franck Riboud succède à son père à la présidence-direction générale de Danone. La succession familiale suscite des interrogations, mais il va imprimer une stratégie claire : recentrer le groupe sur un nombre limité de métiers à forte croissance, liés à la santé et à l’alimentation quotidienne.

Le grand recentrage

Sous sa direction, Danone cède progressivement les activités jugées non stratégiques :

Activité	Opération
Verre d’emballage	Sortie de l’activité historique de BSN
Épicerie et plats cuisinés	Cession de plusieurs marques, dont Panzani
Bière	Cession de Kronenbourg au début des années 2000
Biscuits	Cession de LU et des biscuits à l’américain Kraft Foods en 2007

En parallèle, Danone investit massivement dans ses métiers prioritaires. L’opération clé est le rachat en 2007 du néerlandais Numico, spécialiste de la nutrition infantile (Nutricia, Milupa) et de la nutrition médicale, pour plus de 12 milliards d’euros. Cette acquisition donne à Danone une position de premier plan dans la nutrition infantile, un marché à forte croissance, notamment en Asie.

Le chiffre d’affaires du groupe double sur la période et l’internationalisation s’accélère : une part croissante des ventes est réalisée dans les pays émergents.

Défense contre les prédateurs et grands dossiers

À l’été 2005, des rumeurs d’offre de l’américain PepsiCo sur Danone provoquent une vive réaction des pouvoirs publics français, qui évoquent le « patriotisme économique ». Aucune offre n’est finalement déposée, mais l’épisode illustre la vulnérabilité d’un groupe sans actionnaire de contrôle.

Danone connaît aussi des difficultés à l’international, notamment un long conflit avec son partenaire chinois Wahaha, qui se termine par la sortie de Danone de cette coentreprise en 2009. Le groupe développe en revanche des projets d’entreprise sociale, comme la coentreprise Grameen Danone Foods au Bangladesh, lancée en 2006 avec le prix Nobel Muhammad Yunus, et le fonds Danone.communities.

2014-2017 : la transmission

En octobre 2014, Franck Riboud cède la direction générale à Emmanuel Faber, qui était directeur général délégué. Il conserve la présidence du conseil d’administration jusqu’en 2017, date à laquelle Emmanuel Faber devient président-directeur général. Franck Riboud devient alors président d’honneur. Pour en savoir plus sur la suite de l’histoire, consultez notre page sur la rémunération et le départ d’Emmanuel Faber.

Le portefeuille de Danone après le recentrage

À l’issue des années Riboud, Danone s’organise autour de quatre grands pôles, tous liés à l’alimentation santé :

Pôle	Exemples de marques	Atout
Produits laitiers frais	Danone, Activia, Actimel	Marques fortes et innovation autour des probiotiques
Eaux	Évian, Volvic, Aqua	Croissance dans les pays émergents
Nutrition infantile	Nutricia, Aptamil, Blédina	Marges élevées, forte demande en Asie
Nutrition médicale	Nutricia Advanced Medical Nutrition	Marché lié au vieillissement de la population

Ce recentrage a renforcé la cohérence du groupe, mais l’a aussi rendu plus dépendant de quelques marchés sensibles, comme le lait infantile en Chine, où les scandales sanitaires de 2008 chez des producteurs locaux ont d’abord favorisé les marques étrangères avant que la concurrence ne s’intensifie. Les variations de change dans les pays émergents ont aussi pesé sur les résultats publiés en euros.

Riboud père et fils : deux styles

Antoine Riboud était un bâtisseur de conglomérat, connu pour son discours de Marseille de 1972 sur la responsabilité sociale de l’entreprise. Franck Riboud a été, lui, un gestionnaire du recentrage, cédant une partie de l’héritage paternel pour concentrer le groupe sur ses marchés les plus porteurs. Les deux ont partagé une même attention au « double projet » économique et social de Danone, que reprendra ensuite Emmanuel Faber.

Ce que son mandat apprend à l’investisseur

Le recentrage peut créer de la valeur. En concentrant ses moyens sur des marchés en croissance et plus rentables, Danone a amélioré sa marge et sa visibilité. Les cessions ont permis de financer des acquisitions stratégiques.
Les marchés émergents sont un moteur et un risque. Ils offrent de la croissance, mais exposent aux aléas des partenariats locaux, de la réglementation et des devises, comme l’a montré le dossier Wahaha.
Un groupe sans actionnaire de contrôle est une cible potentielle. L’épisode PepsiCo de 2005 l’a rappelé ; c’est un facteur qui peut aussi soutenir le cours en Bourse, par la « prime spéculative ».

Pour analyser Danone aujourd’hui, consultez notre fiche sur l’action Danone, et pour comparer avec son principal concurrent européen, celle sur l’action Nestlé.

Danone est éligible au PEA. Pour se positionner à court terme sur les valeurs de l’agroalimentaire, certains investisseurs utilisent des CFD ; notre avis sur Vantage présente un courtier qui en propose. Les CFD sont des produits à effet de levier, à risque élevé de perte. Cet article est informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.